Pourquoi les marques multiplient les formats propriétaires

L’univers de la technologie est truffé de formats propriétaires. Du connecteur de charge à l’encodage audio, de la vidéo aux logiciels, tout semble conçu pour fonctionner uniquement dans un écosystème donné. Pourtant, à l’ère de l’interopérabilité et des standards ouverts, cette stratégie peut sembler à contre-courant. Pourquoi les grandes marques comme Apple, Sony, DJI ou GoPro continuent-elles de développer des formats propriétaires ? Qu’y gagnent-elles ? Et qu’en est-il pour les utilisateurs ? Une immersion dans les rouages d’une stratégie bien plus complexe qu’il n’y paraît.

Des formats propriétaires omniprésents

Qu’il s’agisse du connecteur Lightning d’Apple, du format vidéo .insv utilisé par Insta360, du codec LDAC de Sony ou encore des chargeurs magnétiques spécifiques de certaines montres connectées, les exemples sont innombrables. À chaque innovation technique, son format maison. Cette prolifération touche tous les domaines : recharge, transfert de fichiers, lecture audio, montage vidéo, synchronisation des données, affichage… Rien n’y échappe.

L’audio est un terrain particulièrement fertile. Les formats comme le FLAC, l’ALAC, le LDAC, l’AAC ou le Dolby Atmos sont utilisés selon les marques et leurs appareils. Dans la vidéo, les caméras d’action, les drones et les caméras 360 produisent souvent des fichiers encapsulés dans des formats peu standards, incompatibles sans logiciel dédié. Côté recharge, malgré la généralisation de l’USB-C, certaines marques persistent avec des connecteurs magnétiques ou des protocoles propriétaires comme MagSafe ou VOOC.

Une stratégie commerciale bien rodée

Derrière cette multiplication, il y a une logique économique évidente. En créant un format propriétaire, une marque enferme le consommateur dans un écosystème. Acheter un iPhone implique souvent d’acheter des câbles Lightning, des écouteurs compatibles, voire un Mac pour synchroniser facilement ses fichiers. C’est ce qu’on appelle le “vendor lock-in” : une forme de dépendance à la marque, qui rend plus coûteux ou plus contraignant un changement d’environnement technologique.

Mais ce n’est pas seulement une question de domination commerciale. Les formats propriétaires permettent aussi à une entreprise de contrôler l’expérience utilisateur de bout en bout. Un codec audio développé en interne peut être optimisé pour les composants maison, réduisant la latence, augmentant la qualité ou limitant la consommation d’énergie. Même chose pour les formats vidéo, qui peuvent intégrer des métadonnées spécifiques utiles pour le montage ou la stabilisation.

Des performances parfois supérieures aux standards

Certaines marques justifient leurs formats maison par des besoins techniques que les standards ouverts ne permettent pas de satisfaire. Le codec LDAC de Sony offre ainsi un débit trois fois supérieur à celui du SBC standard, améliorant la restitution audio sur ses casques haut de gamme. Insta360 encapsule ses vidéos dans des fichiers .insv pour conserver les données de stabilisation, de gyroscope et de capteur. DJI encode ses rushs de drone dans des formats spécifiques pour intégrer les informations de vol (vitesse, altitude, GPS), qui peuvent ensuite être exploitées dans ses logiciels maison.

Dans le domaine de la recharge, les fabricants ajoutent parfois des couches de sécurité ou de régulation thermique, impossibles avec un simple USB-PD standard. C’est notamment le cas du VOOC de Oppo ou du WarpCharge de OnePlus, qui permettent de charger un smartphone à 100 % en moins de 30 minutes. Ces performances sont rendues possibles par une combinaison de protocoles logiciels et de circuits électroniques dédiés.

Un frein à la compatibilité et à la durabilité

Mais ces avantages techniques ont un coût pour l’utilisateur. Les formats propriétaires posent souvent des problèmes de compatibilité. Transférer un fichier .LRV de GoPro ou .INSV d’Insta360 vers un logiciel de montage non dédié peut s’avérer difficile, voire impossible. Un chargeur rapide VOOC ne fonctionnera pas à pleine puissance avec un smartphone d’une autre marque. Et un casque audio conçu pour tirer parti du codec LDAC n’aura pas le même rendu sur un appareil qui ne le prend pas en charge.

Au-delà de la frustration, cela peut avoir des conséquences écologiques et économiques. Un câble inutilisable sur un nouveau téléphone, une batterie qui chauffe avec un chargeur non adapté, ou des fichiers vidéo illisibles au bout de quelques années sont autant de freins à la durabilité des appareils électroniques. Et face à la pression réglementaire, comme l’Union européenne l’a montré avec l’obligation d’un port USB-C universel, certains formats propriétaires sont voués à disparaître ou à devenir des options facultatives.

Un tableau de quelques formats propriétaires emblématiques

Domaine	Format propriétaire	Marque(s) principale(s)	Objectif / Fonction	Limite principale
Recharge	Lightning	Apple	Connecteur compact pour iPhone	Incompatible avec USB-C, abandon progressif
Recharge	MagSafe	Apple	Recharge sans fil magnétique optimisée	Accessoires coûteux, pas universel
Audio	LDAC	Sony	Codec haute qualité pour Bluetooth	Pas pris en charge sur tous les appareils
Audio	ALAC	Apple	Codec audio sans perte	Compatible uniquement avec certains logiciels
Vidéo	INSV	Insta360	Conteneur vidéo avec métadonnées stabilisées	Incompatible avec logiciels tiers
Vidéo	LRV	GoPro	Fichier léger pour aperçu	Illisible hors GoPro Quik
Recharge	VOOC / WarpCharge	Oppo / OnePlus	Recharge ultra rapide	Nécessite chargeur et câble spécifiques
Connectivité	AirDrop / Handoff	Apple	Transfert fluide dans l’écosystème Apple	Inaccessible aux utilisateurs Android / PC

Vers un futur plus ouvert ?

Les choses évoluent lentement. La pression des consommateurs et des régulateurs pousse les marques vers plus d’ouverture. L’USB-C s’impose peu à peu, le codec AAC devient un standard minimal sur la plupart des smartphones, et certains formats propriétaires sont progressivement abandonnés. Les utilisateurs réclament de la simplicité, de la compatibilité, de la transparence.

Mais tant que les avantages commerciaux et techniques restent supérieurs aux désavantages pour les marques, la logique du format propriétaire persistera. Le vrai enjeu, désormais, est de trouver un équilibre entre innovation technologique, stratégie d’entreprise et respect de l’utilisateur final. Dans cette bataille silencieuse entre ouverture et verrouillage, chaque choix technologique est aussi un choix politique.

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