Focale
En photographie, la focale, ou distance focale, est un concept fondamental qui influence directement la manière dont une image est capturée. Que l’on soit passionné de photographie, vidéaste amateur ou professionnel de l’optique, comprendre ce terme est essentiel pour maîtriser la composition, le cadrage et l’apparence finale d’une image. Mais avant d’explorer ses implications techniques, il convient d’analyser d’abord sa définition théorique et ses implications en termes pratiques.
Définition de la Distance Focale
La focale correspond à la distance entre le centre optique d’un objectif et le plan du capteur (ou film, pour les appareils argentiques) lorsque l’objectif est réglé sur l’infini. Elle est généralement exprimée en millimètres (mm). En termes simples, la focale détermine la capacité de l’objectif à « zoomer » sur une scène, en influençant la taille des objets capturés par rapport à leur distance et la quantité de la scène visible dans le cadre.
Ainsi, plus la focale est longue, plus l’angle de vue est étroit, et plus les sujets éloignés semblent proches. Inversement, une courte focale offre un angle de vue plus large et capture une plus grande partie de la scène.
Les Différentes Longueurs Focales et leurs Effets
Les objectifs se classent en plusieurs catégories en fonction de leur focale, chaque catégorie ayant ses particularités en matière de prise de vue.
| Type d’objectif | Focale (en mm) | Angle de vue | Usage principal |
|---|---|---|---|
| Objectif grand-angle | < 35 mm | Large | Paysages, architecture, photographie d’intérieur |
| Objectif standard | Entre 35 mm et 70 mm | Moyennement large | Portraits, photographie de rue |
| Téléobjectif | > 70 mm | Étroit | Photographie animalière, sportive, ou de détails éloignés |
| Ultra-grand-angle | < 24 mm | Très large | Photographie créative, scènes vastes |
| Objectif à focale fixe | Fixe | Variable selon modèle | Polyvalent mais limité aux conditions spécifiques |
| Zoom | Variable | Variable selon réglage | Polyvalent, permettant de passer d’un grand-angle à un téléobjectif |
Un objectif avec une focale de 18 mm, par exemple, capture un champ beaucoup plus large qu’un objectif de 200 mm, idéal pour se concentrer sur des sujets éloignés. Ces différences jouent un rôle crucial dans la manière dont une scène est perçue, modifiant la perspective, la profondeur de champ, et même la distorsion de l’image.
Influence de la Focale sur la Composition
La focale impacte de manière significative la manière dont une scène est représentée dans une image. Une courte focale, avec son large angle de vue, est souvent privilégiée pour capturer des paysages ou des espaces restreints où il est difficile de reculer pour inclure davantage d’éléments. Cependant, elle peut entraîner des distorsions notables, en particulier en périphérie du cadre, donnant aux objets une apparence étirée ou disproportionnée.
À l’inverse, une focale longue, telle qu’un téléobjectif, compresse la perspective et réduit la distance apparente entre les objets dans le cadre. Cela peut être particulièrement utile pour isoler un sujet du reste de la scène, par exemple en photographie de portrait, où l’on souhaite flouter l’arrière-plan pour mettre en valeur le modèle.
Focale et Taille du Capteur : Facteur de Recadrage
Un autre élément clé à prendre en compte lorsque l’on parle de focale est le facteur de recadrage. En effet, la focale d’un objectif est généralement exprimée pour un capteur dit « plein format » ou « full frame » (équivalent au format 35 mm des appareils argentiques). Cependant, les appareils dotés de capteurs plus petits (comme les APS-C ou Micro 4/3) entraînent un recadrage de l’image, modifiant ainsi la perception de la focale. Par exemple, un objectif de 50 mm sur un capteur APS-C, qui possède un facteur de recadrage de 1,5x, se comportera comme un objectif de 75 mm sur un plein format.
Implications en Vidéographie
Dans la vidéo, la focale est tout aussi cruciale. Elle influence le cadrage et, en conséquence, la manière dont une scène est racontée. Les cinéastes utilisent les différentes longueurs focales pour exprimer des émotions ou des impressions particulières. Un grand-angle, par exemple, peut accentuer l’immersion du spectateur en le plaçant au centre de l’action, tandis qu’un téléobjectif rapproche l’attention sur des détails spécifiques, créant une sensation d’intimité ou d’observation lointaine.
Focale Fixe vs Zoom : Quel Choix Faire ?
La question de la focale fixe par rapport au zoom revient fréquemment lorsque l’on choisit un objectif. Un objectif à focale fixe possède une longueur focale unique et ne permet pas de zoomer. Cela oblige le photographe à se déplacer pour ajuster le cadrage, ce qui peut être perçu comme une limitation, mais offre souvent une qualité d’image supérieure. En effet, ces objectifs comportent généralement moins de compromis optiques et possèdent des ouvertures maximales plus larges, idéales pour travailler en faible luminosité ou pour obtenir un effet de flou artistique (bokeh).
À l’inverse, un objectif zoom permet de passer d’une focale à une autre sans changer d’objectif. Il est extrêmement pratique, surtout pour les situations où l’on ne peut pas se déplacer librement, comme lors d’événements ou en reportage. Toutefois, cette flexibilité peut parfois se faire au détriment de la qualité d’image, bien que les progrès techniques aient grandement réduit ces écarts.
La focale est bien plus qu’une simple mesure technique ; elle est un outil essentiel qui permet au photographe ou au vidéaste d’exercer une maîtrise fine sur la manière dont une scène est capturée. Que l’on opte pour un grand-angle, un téléobjectif, une focale fixe ou un zoom, chaque choix de focale contribue à créer une esthétique particulière, à raconter une histoire unique. Pour maximiser le potentiel créatif et technique, il est donc crucial de bien comprendre la distance focale et son impact direct sur la composition, la perspective et l’ambiance d’une image.
